Comment les otages français et américain Olivier Dubois et Jeffery Woodke ont-ils été relâchés après des années passées aux mains des jihadistes au Sahel ? Leur libération, comme d’autres avant elle, est entourée d’un épais mystère.
Quelques éléments de réponse.
Comment s’est déroulée la libération ?
À son retour en France mardi, le journaliste Olivier Dubois, kidnappé en 2021 dans le nord du Mali par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) affilié à Al-Qaïda, a raconté à l’AFP avoir été informé par ses gardiens le 7 mars de sa prochaine libération. Le 16, des hommes l’ont emmené en moto puis en pick-up dans la région de Kidal, toujours au Mali. Il y a été rejoint par Jeffery Woodke, humanitaire enlevé en 2016 au Niger. Selon le journal Libération, les deux hommes ont ensuite été transportés par plusieurs pick-ups, ont franchi la frontière avec le Niger avant d’être récupérés par un avion gros-porteur militaire, puis emmenés à l’aéroport de Niamey.
Comment cette libération a-t-elle été possible ?
« Je n’en sais rien du tout », a dit Olivier Dubois. Ces libérations sont classiquement entourées du plus grand secret. « Je sais que notre discrétion parfois n’est pas comprise. Elle est pourtant la condition de l’efficacité », a déclaré la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna.
Le rôle du Niger, allié de la France et des États-Unis, a été mis en avant. Au côté des deux anciens otages lundi, le ministre nigérien de l’Intérieur Hamadou Souley a remercié « les partenaires français mais aussi américains pour leur coopération constante » dans ce dossier. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken était mi-mars à Niamey.
Les combats en cours depuis des mois dans la région entre le GSIM et l’organisation État islamique (EI) pourraient avoir favorisé le processus. Les otages « peuvent constituer un fardeau » pour des groupes tenus de constamment se déplacer en échappant à toute localisation, dit Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel pour Amnesty International.
« Dans ce contexte de compétition avec un autre groupe armé, mais du fait aussi sans doute de la réduction des canaux de négociation, faire libérer ces otages peut être opportun », ajoute-t-il. La rivalité peut aussi susciter des besoins d’argent.
Y a-t-il eu rançon ou monnaie d’échange ?
Les autorités françaises ont toujours nié avoir payé des rançons. Cependant le président François Hollande (2012-2017) reconnaissait dans un livre publié en 2016 que des rançons avaient été versées pour la journaliste Florence Aubenas, enlevée en Irak, ou Hervé Ghesquière et Stéphane Taponier en Afghanistan.
En 2020, la libération au Mali de la Française Sophie Pétronin et deux Italiens en même temps qu’une personnalité politique malienne avait donné lieu à la libération de 200 prisonniers, dont un certain nombre de jihadistes.
Dans le cas d’Olivier Dubois et Jeffery Woodke, « il n’y a manifestement pas eu de libération de détenus. Mais la possibilité qu’il y ait eu une transaction financière est là », dit Ousmane Diallo.
« Les prises d’otages sont à 95% crapuleuses, il faut payer », assure à l’AFP Alain Chouet, ancien responsable du renseignement français. « Les prix ont beaucoup monté au cours des ces 20-25 dernières années », dit évoquant des montants actuels de l’ordre de 10 millions de dollars, contre un million auparavant.
Quel rôle le Niger et le Mali ont-ils joué ?
Niamey est resté officiellement discret sur le sujet. Mais « c’est le Niger qui a mené l’opération de bout en bout avec l’implication personnelle du président Mohamed Bazoum », affirme à l’AFP un officiel nigérien sous le couvert de l’anonymat compte tenu de la sensibilité du sujet……,….. Lire la suite
